大理最有名的景致叫做“风花雪月”――风是“下关风”，传说观音在那里打翻了风瓶，所以风大。花是“上关花”，上关曾盛产奇异的龙女花，到了后来所谓的“花”指的就是上关的女孩子。因为上关、周城现在仍是非常本真的白族居住地，当地人善于制作有名的扎染工艺品，而这一带白族女孩的衣饰也尤为绚丽，宛若鲜花。雪是“苍山雪”，说的是冬天降雪，很少会下到坝子里去，而苍山顶上却会积一簇融融白雪，任天气晴好，山顶的银白也不见消融。月是“洱海月”，黄昏时分，金黄的圆月映照在粼粼的洱海上，岸边的渔家小船轻轻荡漾，温馨无限。

　　而大理的精髓大部分还是在银苍玉洱。苍山也叫点苍山，由南向北绵延几十里，一山十九峰，十九峰夹十八溪，十八溪最后都穿过大理汇入洱海。峰与溪的名字都那么动听：云弄、沧浪、五台、莲花、霞移、万花、阳溪、芒涌、锦溪等等。

　　苍山山如其名，苍苍郁郁。常有绵软的一带白云横缠于整个十九峰的山腰，青黛与洁白的对比和谐而婉转，这就是有名的“玉带云”景观。于是有了后来的玉带路，顺着峰回路转，简朴的石板路面在峰谷中延伸。由苍山顶雪水汇集而成的清碧溪翠碧清透，那样的水色让世间的珍宝都失了颜色。而如果正正赶上四五月份杜鹃花开的时节，到花甸坝看看吧，花海的色彩会灼热你的眼睛。

　　洱海是个高原湖泊，但当地人都称之为“海子”，或许是高原上人们对大海的向往使然吧。讲究的说法是洱海有三岛、四洲、五湖、八景(海镜开天、山海大观、岚霭普陀、碧波渔舟、金梭云烟、海水秋色、海阁风涛、洱海映月)。

　　除了银苍玉洱，三塔和蝴蝶泉也应一去。前者年代久远，是仿西安大雁塔而造，据说在离它15里的洱海边的一个村子的水潭边能映出塔的倒影，颇有趣味。而后者则以传说、清泉和蝴蝶标本出名。

　　大理古称“叶榆”，所以今天大理古城也称“榆城”。之所以为古城，历史是一个因素，建筑风貌也至为重要。大理有南北城门，现在东西城门也已重新修起来，城内是石板路，主大街纵贯南北，街道两旁青瓦屋面，民居、商店、作坊相联，气质很是悠闲。据说从前的大理城内 “家家流水，户户养花”，而今隐没在街巷深处的花园茶社如“杨家花园”“赵家花园”仍然投射出“户户养花”的神韵，山茶、紫藤、缅桂、杜鹃仍然是这个小城不可缺少的一部分景致。

　　闲逛小城，不能不提到有名的“洋人街”。在这条东西向的小街上，各具特色的小咖啡馆和酒吧是最吸引人的地方，小小的门面总可能端得出最地道的某某国料理，而佐餐的可能还有本地产的地道酸泡菜。来自世界各地的老外们在铺了蓝白色扎染花布的木桌前惬意地享受阳光和午餐，当地身着白族装束的老太太热情地摆卖古旧银器，旁边的画廊里挂满抽象画，而旁边店铺里大幅的扎染和精致的布包也不动声色地凑着热闹。

　　大理是白族的主要聚居地。白族的性格温和，受汉文化的熏陶较深，文化较为发达。唐朝时就已归为大唐宫乐之一的南诏奉圣乐(即流传至今的洞经乐)，欢快大方的歌舞“大本曲”“霸王鞭”......就连一套敬客的“三道茶”都蕴涵了层层的深意。

　　白族的建筑在中国建筑史中也别有章节，从有名的“三方一照壁”“四合五天井”“一进五院”“一进七院”等建筑模式中，可以窥见白族建筑艺术的精华，而剑川白族的木雕手艺更是建筑美的细致体现。白族崇尚观音，崇尚龙神，而众多地区性(整个大理地区)的民族节日，则更能让人体会其民俗之美。

　　大理是一个美丽的地方，但大理不是惊艳的美人，她是耐人追寻的清秀佳人。